在古代的神话传说中，有娥皇女英的传说。相传娥皇和女英都是尧的女儿，她们一起嫁给了舜为妻，并且姐妹齐心辅佐舜成为一代帝王，由此也就成了一段佳话。在五代十国的时候，有一个叫周宗的人，也把自己的两个女儿起名叫娥皇女英，希望她们以后也能相亲相爱。然而，令人意想不到的是，为了争夺姐姐的皇后之位，妹妹把躺在病床上奄奄一息的姐姐给气死了，然后自己取而代之。这对姐妹之间的情谊，也真称得上是淡薄如纸了。

周宗是南唐朝的司徒，他的大女儿名字叫周娥皇，十九岁就嫁给了李煜。众所周知，李煜在历史上是出了名的多才皇帝，不但诗词歌赋样样精通，还十分擅长音律。巧合的是，周娥皇从小就精通音律，尤其擅长弹琴。因为爱好相同，所以周娥皇和李煜之间有很多共同话题，两人之间的感情也十分的深厚。

后来李煜登基之后，立周娥皇为皇后。虽然李煜的后宫中妃嫔众多，但是周娥皇因为精通音律擅长歌舞，所以依然能够获得李煜的欢心。后宫中的嫔妃，没有一个敢和周娥皇争宠。而且周娥皇也十分擅长讨李煜的欢心，知道李煜喜欢歌舞，就特意搜罗已经失传的《霓裳羽衣曲》，重新改编后跳给李煜看。可以说，如果没有外人插足的话，周娥皇和李煜的生活会过的非常好。

周娥皇身为皇后，也非常提防后宫中的其他嫔妃，生怕李煜被其他嫔妃抢走。然而令周娥皇没有想到的是，最后夺走李煜的竟然是自己的妹妹周女英。

公元964年，周娥皇生了一场不大不小的病，当时周娥皇才29岁，依照年轻人的身体来说，这种小病过不了几日就能痊愈。然而就在周娥皇生病期间，她的小儿子意外夭折。儿子的意外夭折令周娥皇非常痛苦，所以病情不但没有好起来，反而日渐严重了。就在周娥皇躺在病床上养病的时候，一件意想不到的事发生了。

周娥皇的妹妹周女英向来羡慕姐姐，也一直想要取代姐姐皇后的位置。但是自从姐姐入宫之后，和李煜的感情十分要好，根本没有周女英的机会。所以，在得知姐姐生病之后，周女英心中就知道自己的机会来了。于是借着去探望姐姐的机会，周女英把自己打扮的花枝招展，频频在李煜跟前展现自己的美貌。

其实，在周娥皇刚生病的时候，李煜也时常陪伴在妻子身边，无微不至的照顾妻子。后来周娥皇病情加重之后，经常处于昏睡状态。恰好这个时候周女英又出现在了李煜面前，吸引了李煜的注意。众所周知，李煜本来就是意志不坚定的人，很快也就迷恋上了周女英，并且还传旨把周女英接到了宫里。

当周娥皇清醒之后，忽然发现自己的妹妹也被召入了宫中，而且还和李煜十分亲密，顿时又急又气，于是就责问周女英。这个时候周女英不但不安慰姐姐，反而笑嘻嘻的回答说，自己是被李煜接进宫的，而且已经进宫好几日了。周娥皇听到这句话之后，一下子就全都明白了，在自己生病期间，妹妹和丈夫背叛了自己。得知真相的周娥皇顿时心若死灰，没过多久就去世了。并且在死之前都是面壁而卧，不愿再看到李煜和妹妹。

在周娥皇去世之后，周女英顺利的成为了李煜的新皇后。然而周女英的皇后还没当几年，后唐就被宋朝所灭，李煜和周女英也成了宋朝的俘虏。而且在被俘之后，李煜和周女英都遭遇了很大的屈辱。李煜晚年所写的那些忧伤诗词，大部分都是此时所作。总的来说，两人最后的下场都不太好。