刘邦是中国第一位平民皇帝。他在沛县丰乡长大。在他年轻的时候，他以懒惰且擅长发惊世骇俗的言论而闻名。他基本上属于半文盲。人到中年，终于混到亭长的职位，相当于现在的派出所所长的样子。并利用了这项工作，结识萧何、曹参、夏侯婴等，加上原来一起骗吃骗喝的死党樊哙、周勃等，这就是他统治天下的基本团队。

公元前209年，刘邦被命令护送一批囚犯到咸阳的骊山墓，但囚犯大部分都逃逃跑了。刘邦只好释放了剩余的囚犯，并带领其中十多人逃入芒硝山做野人。在此期间，就发生了斩白蛇的故事。

在刘邦做野人时期，天下正在发生巨大的变化。陈胜和吴光在大泽乡崛起。刘邦一看天下大乱，正好浑水摸鱼，率领着野人兄弟，袭击沛县，灭了县长，并当选为这个起义军的领导人。

刘邦实力还是太弱，只能跟在楚国贵族后裔项梁的屁股后面混点汤喝。公元前207年，巨鹿战役爆发。刘邦鸡贼地趁机攻打咸阳，摧毁了秦朝。

随后就有鸿门宴的故事了，项羽这个愣头青做事没有章程，人又不够狠。灭了秦国以后，天下还是一片混乱。原本想就这样收手的刘邦一看，要不再摸把鱼？逐鹿中原开始了。

刘邦在正面战场一直处于劣势。他在彭城和荥阳的两次战败中都很幸运地溜了，溜得真的很没皮没脸，家人子女一概不要，都丢给项羽先养着。彭城战败后，刘邦就明智地开始做乌龟。只防御，不出战。和项羽打起消耗。终于在公元前202年，项羽的军队被刘邦所包围，在垓下，逼得项羽自杀，刘邦登上了皇帝的宝座。

至于为什么刘邦能够获得这个天下，在当时和后来都引起了很多讨论。善用人才是关键，韩信、陈平、彭越等人最初都是项羽的部下，后来被刘邦所用。

虽然刘邦成为天下的拥有者，但天下并未安定，群雄割据的状态依旧。鉴于周朝和秦朝的得失，他建立了“郡国并行”制度。对当时实际上已经拥兵自重的韩信、彭越、张敖等为王，同时使用流官限制了王的权力。但刘邦还是不放心。在他的统治期内，根除不同的异姓王成为政策的重点。在刘邦去世前一年，除了偏远的长沙王吴芮之外，所有的异姓王都被铲除了，王位被刘邦的子孙所代替。事实证明，刘邦的这一举措还是有其正确性的，在后来的英布等人叛乱时，同姓王确实起到了应有的作用。

但是刘邦对北方游牧民族的战争却是失败的，白登山之围后，刘邦采取的是耻辱的和亲政策。

刘邦本一半文盲，对任何学问都是一知半解的，甚至发生过在儒冠上撒尿的美谈，但是成为统治者之后，需要团结一切可以团结的力量，他成为首个祭祀孔子的皇帝，这为汉朝的独尊儒术埋下伏笔。

简单来说，刘邦虽然当了皇帝，但他知道自己底子薄，大臣们提出的意见他都会很好地接纳，最后是否执行则由自己拿捏。初代天子又是从平民中走出来的，对天下疾苦很了解，大臣们想忽悠他也不容易，综合来看刘邦在中国皇帝中排前10应该没有问题。