许多人都清楚，《韩熙载夜宴图》堪称中国人物画的巅峰之作，可很少有人知道，这幅传世杰作本是一张间谍情报图。相传这幅画是南唐后主李煜猜疑韩熙载心怀不轨，特特命御用画师顾闳中到韩府侦察虚实，归来所画。

后主时代，南唐大势已去，“虽未即亡，而亡形成矣”，甚至连百姓不可一日或缺的食盐也只能倚赖已经归属中原朝廷的淮南盐场供应了。这时候，李煜对南唐国内的北方籍人士心存猜疑，，颇有疑北客之意”，听说韩熙载蓄伎乐数十人，常和宾客作长夜之饮之后，唯恐韩熙载结党营私，心怀不轨，更命画师顾闳中到他家里偷看，回来画成卷子，于是才有了传世之作《韩熙载夜宴图》。

换句话说，顾闳中是受命于南唐后主，潜入韩熙载的宅邸，以一种窥视的方式和试图发现秘密的心态去实施这一钦命的：“窃窥之，目识心记，图绘以上”。北宋时期的《宣和画谱》还就此事批评李煜，认为他作为一个皇帝，竟然“至于写臣下私亵以观”，有失皇家体统。清代的乾隆皇帝也在这幅画的题跋中写道:“君臣专事声色游戏，徒贻笑于后世。”

不过，在画这幅画的时候，顾闳中只是在完成皇帝交给他的任务。他的这次间谍行动没有谋杀，没有血腥，没有暴动，没有颠覆，倒是种瓜得豆，成就了一件不朽的艺术珍品，总算给这个阴幽的行当添了一丝的亮色。间谍当到这份上，应是空前绝后了吧。

实际上，李煜为了了解韩熙载家中的情况，祭出了双保险，派出两名宫廷画师，周文矩与顾闳中一起潜入韩熙载府第进行窥测。因此，两人承旨后各自绘制了一幅《韩熙载夜宴图》。精通书画诗词的李煜，见到两幅《韩熙载夜宴图》后大为赞赏，遗憾的是周文矩的那幅作品随着南唐小朝廷的覆灭而湮没无闻，唯独顾闳中这幅得以留存，并成为北宋宣和内府珍藏之物收入《宣和画谱》之中。