我国古代的监察制度，从秦汉开始就一直存在。虽说服务的对象，以及所从事的工作内容都基本相同。但是就监察体系的完善程度和都察院的权力范围而言，制度最为完备，权力范围是最大的那属于明朝了。但是不管是怎样的制度，对于明朝的最高负责人皇帝而言，也只是形同虚设，没有丝毫的约束力。

明朝的监察制度也不是一个新的事物，它实际上也是沿袭了前朝即元朝的一些制度规定，在此基础上加以扩充和发展而来的。因为元代的制度又是继承了前面朝代的制度而设定的，所以经过一代又一代的改进，到明朝的时候，这种制度的完善就发展到了顶峰阶段。

明朝

首先明朝的监察制度体系非常的完备，组织架构也十分合理而严谨。明代的监察机关称为都察院，最高长官分别是左右都御史。也设立左右副都御史的职位。原本都御史为正七品官员，为了体现其重要性，在洪武十七年，都御史升为正二品官员，副职为正三品。下设左右佥都御史官居正四品。每个省又设有一个或几个监察御史，共有十二个省则设立了十二道御史为正七品官员。后经改革消除了北京道，增加几个其余的道。则变成了十三道。合计有一百一十人，由此可见尽管都察院的人数众多，但结构完整，人员分工明确。

朱元璋

在明代，都察院的地位也很高。其长官能与其它部门比如刑部，兵部，户部的部门首脑相提并论，被一同称为“七卿”。明朝的宣德皇帝，更是对这个部门有着极高的评价。有这么一段话“比之庶官，所系甚重”，可见明朝对它的重视程度。因为它对加强以及巩固专制制度有着重要意义，所以又被称为风宪衙门。

其次作为都察院的执行人员，监察御史的权力涉及范围很广，这让其余部门都怕他们。他们的职能包括纠劾百司，考察百官，明辨冤枉，谏铮，预议大政等。实际上就是考察各级的官员，看他们是否称职，是否有不端行为。对于好的、有能力的官员汇报给皇上提拔他。对于业绩不达标，而且无德无才之辈坚决予以弹劾。还可以对刑部或大理寺定案的事件进行重新的审核，拨乱反正。

体系

另外很重要的一点，也是他们有着极大权力体现的一点就是，他们可以向皇上直接的谏言。无论是国家治理还是百姓生活的事情，又或者是规章制度等各方面的问题点和对策都可以拿出来说。不要小看了这点，试想如果他们是那种无中生有，搬弄是非的人，而最高长官又照单全收的话，是会直接影响到整个集团的运营和各级官员的前途的。因此他们所到之处，各道府的官员都会争先巴结，尽力讨好，为的就是他们能在皇上面前替自己美言几句。最后还有一点，遇到比较难以定夺的大事情，比如重要官员，以及重要案件的审录，还有一些与守卫相关联的军国大事，他们都可以参与讨论，给出意见。这一点也是相当重要的。

权力

尽管都察院制度完善，都察史权力都较大。但是他们只在对外处理一些事情的时候才是这样，对内伺候皇帝之时，他们是毫无办法的。御史们本来就是替皇家打工的，而且制度本是皇帝制定。那么可想而知，这些机构和制度只能约束其他的人，对皇帝而言是起不到任何作用的。封建朝代所有的制度和机构全部是为皇帝一个人服务的，这是再正常不过的事情了。

皇帝

据记载，洪武年间，有一次朱元璋要找乐子，就吩咐太监找了一些精通乐律的女乐准备进宫演奏。可按照明朝的律法规定，内宫是不允许女乐这些外宫之人进入的。但由于是皇帝要办的事情，因此太监没有将这些规定放在眼里。当太监带着这帮女乐进宫的时候，遇到御史在巡视城池。他是都察院负责管理这事的小官员，死活不让他们进宫。搬出皇帝口谕也没用。最后是朱元璋亲自出面调停才解决这事件。所以政令也好，官员也好，在皇帝的面前都变得不堪一击了。

女乐

但无论如何，明朝的这种监察体系是完善的，也是有其先进性的。尽管服务的对象不是处于社会底层的平头老百姓，但不能否认的是，这一制度在当时还是收到了不小效果。对于肃清明朝官场的贪腐现象起到了积极作用。也正是这种制度的稳定和健全，为明朝二百七十六年的江山奠定了基础。