《铁齿铜牙纪晓岚》里，纪晓岚、和珅面对乾隆，分别自称“臣”和“奴才”。

多数观众看到此类情节，会觉得和珅在谄媚皇帝，自轻自贱；纪晓岚则很在意自己的尊严。

事实上，纪晓岚不是不想当“奴才”，而是他没有资格当。

在清代之前，几乎没有人会以“奴才”自称。清军入关前，有所谓“包衣”，即满洲人的家奴。清代官员自称“奴才”，或许与此有关。

雍正即位后，觉得官员自称混乱，很是不满，在批阅奏折时，屡屡把官员自称的“奴才”改为“臣”。

官员们并不喜欢使用更体面的“臣”字。

他们认为，以“皇帝的奴才”自称，更能拉近体现自己和皇帝的亲密关系，有助于他们在权力场的生存。

后来，乾隆设立的“官员自称”规则，规定使用“臣”和“奴才”的办法，一直实行至清末宣统二年：

1. 文官，汉人就任何事上奏时，都要自称“臣”；

2. 文官，满人上奏公事用“臣”，私事用“奴才”（所以奴才，是满人才有的特权）；

3. 武官，无论满汉，一律称“奴才”（一是折辱武官，全部自视为奴才；二是借主仆关系拉拢武官）；

4. 满、汉官员联名奏事，自称须统一，若是公事，一律称”臣“。

5. 皇帝的儿子、兄弟、长辈等，在任何情况下都只称“臣”；

6. 汉人太监也能自称“奴才”，这算是皇帝拉拢太监近臣。

作为汉人文官的纪晓岚，“不幸”生在规则最为严格的乾隆年间，他替皇帝干了一辈子文字审查工作，做了一辈子“禁书能手”，做了太多奴才会做的事，却还是没有资格自称“奴才”。

宣统二年，清廷终于下诏，同意取消“奴才”称谓。

自此，无论满汉文武，官员一律以“臣”自称。

作者： 杨津涛