轿子是一种纯靠人力的交通工具，在现代已经十分罕见了。古时候虽然有牛车或者马车，但是这种车辇乘坐起来比较颠簸，而且还容易造成晕眩。但是轿子不同，轿子靠轿夫抬行，乘坐起来相对比较稳当，因此很受古人推崇。不过牛车、马车适合出远门，坐轿子就只能小范围的活动活动了。

轿子在古代很早就被发明出来，据说大禹治水的时候就曾经乘坐过轿子。而春秋时期，轿子已经相对比较普及了，在王公贵族之中十分流行。唐朝有一幅画非常的出名，叫做《步辇图》，画中所绘的就是唐太宗乘坐轿子的场景。轿子成为普遍的交通工具是在宋朝，也是在这个时期，轿子的外观开始逐渐发生变化。

在宋朝之前，人们乘轿只是为了舒适。但是就如同现代人买汽车要选择外观一样，宋朝人也开始追求装饰精美的轿子，开始在轿子的抬杠或者是轿顶加上各种各样的装饰物，以图外表的美观。说到轿子，很多人都会第一时间想到“八抬大轿”，但八抬大轿在古时候可不是人人都能乘坐的。古代规矩森严，吃穿用度衣食住行，都必须严格的遵照阶层的规定，坐轿子也不例外。

老百姓日常外出只能乘坐两人抬的小轿，轿身上也不能有过多的装饰。而官员们根据各自品级的不同，则可以使用4人抬或者是8人抬的大轿。皇亲贵胄们则可以使用12人抬或者人数更多的轿子。而轿子的性质也逐渐发生了变化，不再仅仅是一个交通工具了。明朝宰相张居正，曾经拥有过一个32抬的轿子。

他这个轿子之所以需要这么多轿夫，并不是因为要炫富，而是轿子实在太沉了，没这多人还真抬不起来。张居正的这顶轿子其实简单来说就是一室一厅一卫，有一个会客厅，有一个摆着小床的卧室，还有一个茅厕。张居正在这顶小轿中可以轻松的办公和起居，出入十分的有面子。但是张居正毕竟是个例，清朝官员们之间的品级更加森严。

就连皇帝也需要严格遵守祖制，出入一般只是16人抬而已。普通百姓一辈子也有一次乘坐8抬大轿的机会，那就是结婚。不过只有正妻才能乘坐八抬大轿，小妾或者是继室是没这个资格的。这种8抬大轿叫做花轿，只能用于民间嫁娶，如果日常出行乘坐就是僭越，是要问罪的。清朝官员们一般出入只是乘坐4人抬的轿子，很少有人会乘坐8人抬。

他们并不是为了要假装清廉，而是养轿夫实在是太贵了。官员们家中都会专门雇佣一些轿夫，这个雇佣轿夫的钱他们必须要自己出。而清朝官员们的俸禄其实也没有后人想象的那么夸张，一大家子人开销还是紧紧巴巴的。为了省钱，大多数官员即便有坐8抬大轿的资格，也不会真的在家里养8个轿夫。好比说谭嗣同，当时他曾经位居4品，但是为了省一笔银子，他不愿意坐轿子，而是每天步行1个小时到衙门坐班。