19世纪末期，随着两次工业革命的先后爆发，世界格局发生了巨大的变化，西方发达国家有意重洗世界格局，在给远在东方的清政府带来了严重的威胁。

作为清朝的实际统治者，慈禧太后把持政权近近半个世纪，深谙政治权衡之术。在名臣李鸿章的提议下，慈禧太后做了她这一生最重要的抉择：派遣中国留学生外出留洋。

清政府从洋务运动开始，前前后后一共派遣了近200位中国留学生到西方国家学习，这些学生大多数都出身贫寒家庭，且年龄较小，天资聪颖。

在慈禧太后的授意下，这批年幼的学生被送往飘向大西洋彼岸的轮船，清政府为了让这些学生安心学习，负担了他们全部的费用，并且给孩子的家庭播下巨款。

但当时的人并不了解清政府的用意，这些孩子的家长大多数都是迫于无奈才将孩子远渡重洋，渴望谋求一条生路，在当时的中国人看来，大多数都不愿意骨肉分离，谁也没有去过大西洋彼岸，不知道将孩子送往的是天堂还是地狱。

在一个叫容闳的留学生的引导下，清政府派遣出去的留学生顺利进入了洋学堂，但效果并不显著。接受了西方教育后的他们变得叛逆且独立，清王朝担心养虎为患，全盘西化，慈禧一纸诏书撤销了这一政令。

但这些留学生却在几十年后在中国历史上画下了浓墨重彩的一笔，在第一批留学的幼童中，一个名字赫然在目：詹天佑，后来主修桥梁建筑的耶鲁高材生詹天佑，为中国贡献了赫赫有名的京张铁路。

作为清朝的实际统治者，慈禧太后带着满目疮痍的清王朝走向毁灭，一直被国人痛骂。但慈禧太后在晚年时期却做了一个重要的抉择，推动了中国现代科技近两百年的发展。如果说人文始祖伏羲创造了人类文化世界，那么慈禧则开辟了中国的高科技时代。

参看资料：《清史稿》、《留洋幼童》