曾国藩、左宗棠、李鸿章都是晚清四大中兴名臣，他们无一例外都是通过镇压太平天国发家的。以资历而言，曾国藩最老，左宗棠次之，李鸿章再次之。然而他们三人的对大清的贡献却是不一样的：曾国藩镇压太平天国居功至伟；左宗棠收复新疆名垂青史；李鸿章兴办洋务发展近代工业功勋卓著。

​对于曾、左、李三人功过是非很难有一个准确的评价，那么我们不妨从另一个角度出发，从他们担任的官职权力，获得的爵位以及死后名誉方面作一个对比，看一看谁更胜一筹？

1，曾国藩

曾国藩自道光十八年考中进士后，一直到咸丰二年这期间，都在京城为官，而且有“十年七迁”经历，所担任的最高品级是侍郎，属于正二品大员。这一点他和左、李两人都不同，后者并没有达到这个层次。

咸丰二年以后，曾国藩奉旨以侍郎衔办理团练，但很长一段时间内都是客军虚悬，没有实质性的权力。直到咸丰十年才或兵部尚书衔，署理两江总督。当年六月，曾国藩实授两江总督，成为钦差大臣督办军务。

曾国藩真正在试仕途上获得突破是在同治时期，同治元年，他被授予协办大学士，并节制四省军务，一身兼任四个钦差要职。天京陷落后，曾国藩以军功加太子太保，一等侯爵并赏戴双眼花翎。同治六年，曾授予体仁阁大学士，次年又升武英殿大学士，获得文官最高品级。

​2，左宗棠

左宗棠在科举之路上屡屡受挫，他放弃科考后致力于经世之学，他的前半生以担任幕府闻名，史称“湖南不可一日无左宗棠”。后来由于受到官文的弹劾，左宗棠几乎被咸丰治罪，在胡林翼等人的周旋下，最终被授予四品京堂衔，随曾国藩襄办军务。

咸丰十一年，曾国藩举荐左宗棠为浙江巡抚，此后左宗棠一直转战浙江、福建、广东等地，因功得封太子少保衔，赐爵二等伯、，升任闽浙总督。之后他率军入陕甘，平定回乱又迁陕甘总督。在西北期间，左宗棠立下了他平生第一大功，即收复新疆，授二等侯爵。此后又曾短暂地担任过两江总督兼南洋大臣。

收复新疆后，左宗棠名声大振，升任体仁阁大学士，军机大臣。左宗棠不同于曾、李二人的独特之处，便是担任过军机大臣跻身最高权力中。尽管担任军机大臣后不久便受到排挤，但三人之中能称为宰相的只有左宗棠，因为清代惯例，只有身兼大学士和军机大臣，才能算是真正的宰相。

​3、李鸿章

李鸿章进士出身，早年拜在曾国藩门下。咸丰三年，他与吕贤基在安徽办理团练失败，投入曾国藩幕府。同治元年，李鸿章组建的淮军开抵上海，并在曾国藩的举荐下署理江苏巡抚，不久又实授江苏巡抚。在镇压太平天国运动的后期，李鸿章的战功卓著，所属的淮军配备洋枪洋炮最有战斗力。

剿捻期间，李鸿章短暂署理国两江总督，其后又接任曾国藩升任直隶总督。在直隶总督任上，李鸿章一干就是二十年，而且还身兼北洋大臣这一要职，这为他日后建功立业奠定了坚实的基础。西捻军平定后，李鸿章因功加太子太保衔，一等伯爵，升任协办大学士，后又升任文华殿大学士。

​从三人的官职上来看，都是文官中的最高品秩，但非要比个高下，无疑李鸿章的文华殿大学士更胜一筹，高于曾的武英殿和左的体仁阁。以生前爵位来看，曾最高，为一等侯爵，但李鸿章死后也被追封为一等侯，高于左的二等侯爵。

曾、左、李都是晚清重臣，以军功起家，他们死后也得到了朝廷的极高待遇。曾国藩去世后，朝廷辍朝三日，追赠太傅，谥“文正”，准入京师昭忠祠、贤良祠，并在各省设立专祠；左宗棠死后，追赠太傅，谥“文襄”，准入京师昭忠祠、贤良祠，并在他立功的省份建专祠；李鸿章死后，追赠太傅，谥“文忠”，晋一等侯爵，赐银五千两祭葬，在原籍和立功省份建专祠，在特赐在京师建专祠，供百官定期祭祀。

​以死后的荣誉来说，三人中曾国藩获文官最高谥号“文正”，又辍朝三日，显然略胜左、李二人。不过无论是从官职。爵位、死后荣誉来说，他们之间的差别都不悬殊，甚至可以说是不分高下。唯一让后世为难的，就是难以评定他们谁的功劳更大，可谓是公说公有理，婆说婆有理。