鸦片战争在中国近代史上有非常重要的地位，更准确的说它就是中国古代史的结束，中国近代史的开端，这是中国抗击西方列强的第一次战争，在失败之后，中国签订了历史上第一个不平等的条约。

鸦片战争在中国历史上有着相当重要的地位，但是作为发起此战的国家——英国，我们如今在他们国家的街头随便问问看他们知不知道鸦片战争，或者英国人所谓的“通商战争”或者第一次中英战争，他们的回答绝大多数一定都是：不知道。

确实，英国人根本就没有把这场战争当回事，除了少数的历史爱好者或学者外，根本就没人知道这场给中国造成极大伤害的战争。究其原因，说到底还是当时的清朝根本无法对英国人造成威胁，他们的眼里没有清朝。当时清军以九万到20万的绝对优势兵力和英军的不到两万人作战，战到最后，英国一共伤亡了523人（其中69人死亡），而清朝则伤亡了两万两千多人。

鸦片战争的起因是一位英国水兵在九龙打死了一位中国农民杨维喜，林则徐要求英方交出凶手，但英国人却自行草草轻判了杀人的水兵。林则徐下令停止和英国的一切贸易，并且着手驱逐英国人，英国却认为自己的子民遭到了威胁，强硬地派出了自己的舰队。

1840年4月，英国国会经过辩论，在271票对262票的略微差距之下，同意了对中国发动军事行动，注意，他们并不认为这是一场战争，而是一种对清政府的报复行为。

美国著名历史学家，哈佛大学教授罗兹·墨菲后来分析鸦片战争的起源，他认为清、英双方的自大是导致此战发生的根本原因，当时的英国强烈希望能够打开、进入中国市场，希望清政府能够承认英国的地位，但是清政府却以大国自居，视英人如蛮夷，英国人无法容忍如此被忽视。他们傲慢地认为，清政府是落后的，他们需要用武力把中国推向近代世界，他们甚至认为这是他们的使命。

但是，不论从哪个角度来说，鸦片战争中的英国人都是非正义的，此战是英国历史上一个无法擦除的污点，但是，在大英帝国当年的诸多事迹中，此战并算不了什么。从这个方面看，英国人的倨傲程度其实远远超过清政府。