20世纪上半叶，地球上先后爆发两次世界大战，人类为此付出了惨痛的代价。随着二战的结束，美苏围绕全球霸主的争夺让全球局势再度紧张，然而由于二战的教训，双方最终以冷战的形式拉开了对峙的序幕。

冷战期间，北约和华约两大阵营之间基本保持了对争端的冷处理态度，并极大的影响了全球秩序原则的塑造。期间虽然先后爆发了朝鲜战争、中东战争、印巴战争、越南战争和马岛战争等，但均是围绕领土纠纷展开。而围绕外交、政治和经济利益层面的冲突，却是以冷战为主流。这其中，又以发生在大西洋上的两场小冷战影响最为深远。

冰岛和英国之间的鳕鱼战争

鳕鱼肉味甘美、营养成分丰富，肉质中的蛋白质比三文鱼、鲳鱼、鲥鱼和带鱼都要高，是重要的渔业资源。鳕鱼分布在北大西洋、西印度洋和白令海峡地区。其中北大西洋地区的鳕鱼资源最为丰富，且涵盖了大西洋鳕鱼和格陵兰鳕鱼两大类目。位于此处的冰岛从1944年独立之后，便制定了依托鳕鱼资源逐步向现代化国家转型的战略。为此，冰岛在1958年、1971年和1975年先后三次将领海或外国禁渔区扩大到12海里、50海里和200海里范围内。

冰岛对鳕鱼专属区域的三次扩展，引发了同海洋大国英国之间的三次对抗。双方之间爆发了三次鳕鱼战争，然而鳕鱼战争并不能算作热战。第一次战争中，英军37艘舰船和七千多军人来势汹汹，但面临冰岛开炮恫吓之后，并不愿意轻启战端，妥协了。第二次和第三次战争中，英国渔船更是损失惨重，英国的战舰并未恫吓到冰岛，最终两国断交。冷战时的英国虽早已不复大英帝国的雄风，但对付冰岛绰绰有余。然而在欧共体和北约的框架下，英国不敢过分强势破坏战后西欧秩序，只得对弱国退让。英国在鳕鱼战争时的外交妥协，被后来的阿根廷军政府视为软弱，然而马岛之战时英国得到了北大西洋体系的支持，可见面对不同情形时，英国政府的外交方针是灵活多变的。

巴西和法国之间的龙虾战争

鳕鱼一样，龙虾同样是重要的海鲜品类，其营养种类和含量都不亚于畜禽肉。因此龙虾同样是一种重要的渔业资源，冷战期间巴西和法国之间就曾为龙虾的捕捞权爆发过一次龙虾战争。不过同鳕鱼战争一样，龙虾战争同样是一场小规模的外交冷战。当时巴西东北部海域，存在著名的大龙虾产地，吸引了尚且占据北非殖民地的法国注意，法国大型渔业公司凭借优势渔船和便利的据点，在巴西沿海附近大肆捕捞龙虾。巴西随即展开措施，阻挠并驱逐法国渔船，双方矛盾一触即发。

巴西虽不在战后北大西洋秩序内，但作为美国当时的准盟友依然拥有远超冰岛的实力。而1961年到1962年的法国戴高乐政府却意图在美苏两国之间玩战略均衡游戏，意图联合西德一起复兴欧洲影响力。不过美国并未对巴西进行支持，反而刻意协调两国争端，毕竟从名义上来说，巴西和法国均属于美国阵营中的成员。最终双方将各自海军实力亮出来秀肌肉之后，都开始降低调门同意协商解决，并最终在1964年以巴西扩展专属经济区至200海里，但同意法国方面26艘渔船继续作业捕捞5年时间。龙虾战争实际上是一场军事对峙，却反映出美国在南美的影响力、南美霸主巴西的虚弱和战后法国的衰落等。

冷战期间发生的这两场“小冷战”，促使欧共体颁布了欧洲各国海洋专属区限定在200海里范围的法令，并于1976年被英国承认。后来此条例在1982年被写入了《联合国海洋公约》。从此以200海里范围作为一国专属经济区的原则被全球大多数国家承认，只有某些海峡或狭小海域时才会由当事国另行协商解决。