我国历史上晋代出现了十六个国家，即成汉、二赵(前赵、后赵)、三秦(前秦、后秦西秦)、四燕(前燕、后燕、南燕、北燕)、五凉(前凉、后凉、南凉、西凉、北凉)和夏。曾在乐都的南凉国，就是其中之一南凉国是鲜卑族人秃发乌孤创建。秃发乌孤的出生年代在东晋穆帝永和六年(350年)前后，卒于东晋安帝隆安三年(399年),在位三年。南凉政权从创建到消亡，前后只存在了18年，虽说时间短暂，但在乐都乃至青海历史上却产生了深远的影响。

鲜卑秃发氏的来历

鲜卑族，因在很早以前居住在鲜卑山一带而得名。鲜卑山位于今内蒙古东北部大兴安岭北段。秦汉时，鲜卑人居住在这里，以游牧打猎为生，当时臣服于匈奴人。东汉永元三年(91年),北匈奴被东汉打败后向西迁移，闲出了漠北不少地区。匈奴的这些故地后来被鲜卑人占据，未能迁走的十余万户匈奴人也被鲜卑人吸收。东汉桓帝时(147~167年),鲜卑首领檀石槐将各部落统一起来，形成军事联盟集团，成为继匈奴之后北方的又一个强大民族。但好景不长，檀石槐死后，统一联盟随之瓦解。

魏晋时，鲜卑族分裂为若干个部落，东部一带主要是宇文部和慕容部，西部一带主要是拓拔部、秃发部和乞伏部等。秃发部是从拓拔部中分出的一支，是拓拔鲜卑圣武帝请汾长子匹孤的后裔。拓拔诘汾青年时，他的父亲拓拔邻对他说：“我们现在居住放牧的地方比较偏僻，远祖推寅时，就想往南迁移，但由于多种原因未能实现。今我年迈，无法完成这一宏愿，希望你担起这一责任，完成部落南迁使命。”后来在拓拔诘汾的带领下，完成了部落南迁的任务，顺利地来到了气候温和水草茂盛、草原辽阔的阴山一带生活、游牧、发展。

拓拔诘汾有两子，长子匹孤，为人忠厚次子力微聪慧异常，深爱拓拔诘汾的喜爱。拓拔诘汾死后，力微按遗命立为首领，享年104岁，在位58年。力微有王者之相，传说他是天女所生。有一年，圣武帝拓拔诘汾率数万骑兵在一处山泽打猎，忽然见天女下凡，拓拔诘汾上前施礼问道：敢问何方人氏，为何来此荒芜人烟之地？”答曰：“我是天女，授命与君结为伴侣。”于是二人手挽手，坐在草地上，情投意合，夜宿山泽。次日，那女子告辞道：“明年的今天，在此相会。到了下年的这一天，拓拔诘汾早早来到这里，果见天女飘然而来，怀中抱一男婴。她把男婴交给拓拔诘汾说：“这是君之子，请善待他，将来子孙承袭，代代将为帝王。”说完便化作缕香气而去。这个男婴就是力微。力微长大后继承了首领之位，而作为长子的匹孤未能继位，仅分有部众，难免很失落。匹孤便率领所属部众告别力微，踏上了千里迢迢的西迁之路，经过数年跋涉，来到了今甘肃河西走廊的北部草原。

关于“秃发”称谓的来历《晋书·秃发乌孤载记》认为匹孤死后其子寿时开始称为“秃发”，因“寿闻之在孕，母胡掖氏，因寝而产于被中，鲜卑语谓被目秃发’因而氏焉。”这种说法后人一直延续。但也有不同的说法如清代学者钱大听和当代学者马长寿先生认为：“秃发”为“拓拔”之音转。“拓拔”一词，与铁弗一样，都是草原人对鲜卑与匈奴结合所生后代的称呼：鲜卑父匈奴母所生后代称为“拓拔”，反之则称为“铁弗”寿阗之母胡掖氏即呼延氏，系匈奴人无疑。“秃发思复鞬娶胡掖氏，生乌孤。”以上二例均证明“拓拔”(秃发)系鲜卑父匈奴母所生子之意。也有专家认为，为了与后来建立的北魏“拓拔”部相别，修史的人将匹孤这一横谈支鲜卑写为“秃发”部，以示区别。秃发既是部落名，也成了姓。

于东晋兴守三年(365年)，寿阗之孙思复鞬继任河西鲜卑秃发部首领，从此秃发再度转盛，兴思复鞬共生了八个儿子，长子叫秃发奚于，乌孤为下有利鹿孤、褥檀、文真、文支、吐雷、俱延等。奚于在乌孤成年前就多次带兵打仗，后在一次战斗中身亡。思复鞬非常重视对乌孤兄弟的教育培养，请名师教他们学文习武，从小受到良好的教育。他们熟读汉文史书兵法，对天文、地理等方面的知识也有不少了解，这些知识和本领成了他们以后建国立业的根基。

南凉建国迁都乐都

思复鞬之子秃发奚于率鲜卑兵攻打姑臧时牺牲，折兵万余，几乎全军覆没。思复鞬十分伤感，身体一日不如一日，没过几年就病死了，秃发乌孤继承了首领之位。秃发乌孤生得高大魁梧，胸有大志，有勇有谋。他继位不久，就与部属商讨谋取凉州建立霸业。大将纷随说：“公必欲得凉州，宜先务农讲武礼俊贤，修政刑，然后可也。”乌孤听了纷随的话觉得很有道理，于是礼贤下土、修明政刑结好邻邦、不事战争、养兵务农、发展经济逐步建立起良好的内部环境和外部环境。经过十来年的努力，出现了人丁兴旺经济发展的大好形势，秃发部在后凉东南的广武(今甘肃永登东)一带强盛起来。秃发乌孤在发展壮大的同时，看到了广武地域狭窄，长远看发展前景不大，加之地处金城和姑臧之间，常受西秦和后凉的威胁。于是，在东晋太元十五年(390年),乌孤率领部众南下，进入了湟水流域。后来征服了曾一度叛离的鲜卑乙弗部(环青海湖地区)和折掘部(青海民和县一带)从而在湟水流域站稳了脚跟。为了有个立足之所，在廉川堡(今民和县城北史納纳古城)筑建了城堡。这里与广武郡相毗邻，背靠廉川大山，前有湟水，左有浩门水(即今大通河),地形险要，易守难攻，是比较理想的地方成为了秃发氏在湟水流域的政治统治中心。

东晋隆安元年(397年)正月，秃发乌孤在廉川堡举行了隆重的称王仪式，对内对外自称大都督、大将军、大单于、西平王。从此，河西鲜卑秃发部正式建立了政权。因地处前凉和后凉的南面，懈檀时又以凉为国号，故史称南凉。