经考证，我国历史上第一个有文字记载的国家监狱位于如今的羑里城遗址中，具体位置在河南省安阳市南部约15千米处，汤阴县城北部八华里羑、汤两条河流间的平原之上。这个建筑是一座东西宽度达103米，南北向长106米，距地面高度约5米的台地，其上被十几株松柏环绕，庄严肃穆，松柏之中建有文王庙，坐北朝 南，周围还有数十座房屋。

羑里城是《周易》的发源地，现存有演易坊、周文王演易台、山门等建筑遗址，还有数十座刻有“文王易”“周文王羑里城”等文字的石碑，是《周易》研究人员的重要参考资料，具有很高的文化价值。并且，羑里城的本质是殷纣王用来囚禁周文王的监狱，也是我国第一个有记载的监狱。

《史记》中记载，商纣王是一位荒淫的暴君，他不仅整日沉迷酒色，还一度遍设酷刑，常年的暴政令国家上下苦不堪言，因此百姓对纣王都充满了怨恨。而同一时期，商朝西部的一个诸侯国首领周文王则在国内大行仁政，在他的治理之下，百姓安居乐业，国家日益繁荣昌盛，文王的贤明仁德也令百姓津津乐道。

这消息传到商纣王那里之后，令纣王十分担忧，唯恐他会威胁到自己的统治地位。于是，纣王便趁机将周文王抓起来，闪禁在了羑里城监狱中。被囚禁的文王受尽了纣王的各种凌辱，纣王甚至将他的儿子残忍杀害做成人肉汤，逼文王喝下。文王悲痛欲绝，每天吃完食物之后都要呕吐出来，时间久了竟然形成了一个小丘，被后人称作“吐儿冢”。

当时被闪禁的文王已经年逾八旬，他在这般残虐之下越挫越勇，化悲痛为力量发奋治学，在狱中专心研习伏羲，将其演为16卦、384爻，还提出了“刚柔相对， 变在其中”的相对辩证观点。经过漫长而痛苦的7年时间，他终于完成了《周易》一书。《周易》一书不仅在当时被深受推崇，在如今也有着深远的影响，据说现代计算机中还引用了其中的二进制原理。

为了纪念伟大的周文王，后人在文王被囚禁的羑里城遗址处建造了一座文王庙以供后世之人瞻仰祭祀。而如今所看到的建筑是明代经过重新修整的。

近年来，一股《周易》风潮迅速兴起，海内外许多学者和研究人员都对《周易》的研究充满了兴趣，而其中也有不少人提出应迎合这个风潮，将羑里城建成一个可供人们朝拜观仰的旅游胜地，同时也可以起到推广周易文化的作用，并且这一想法也得到多个周易研究会的认同，纷纷给予支持。就这样，在众人的支持下，羑里城遗址被建成了一座东侧有洗心亭和御碑亭，西侧有玩占亭，中间环绕着大殿的建筑群，大殿中矗立文王铜像，四壁上绘有文王的生平经历，可供人祭祀朝拜。

羑里城是周文王被监禁长达7年之久的牢笼，但这里却因文王的智慧结晶《周易》成了后人争相参拜的胜地。因此，羑里城虽然是象征苦难的监狱，但同时也是孕育智慧的发源地，对后世文化有着重要而深远的意义。