褒姒的出身很可怜，母亲是个小宫女，父亲不详，是个来历不明的人。她的母亲曾将她丢弃，任她在水里漂流，但她命大，被救下来，活下来。当时的人们认为褒姒是个不祥之人，但她的命运在遇到周幽王后实现了大逆转。

周幽王攻打褒国，褒国大败，献出头号美女褒姒投降。周幽王并没有把褒姒当一个战利品和俘虏，相反，他对用情极深，史料记载周幽王一见到褒姒就很喜欢，“见而爱之”，完全是一见钟情。

得到褒姒后，周幽王对他百般宠爱，一入宫褒姒就很幸运地怀了龙子。第二年，褒姒生下儿子姬伯服，周幽王更是对她爱如珍宝，唯恐不能倾其所有。褒姒也很会宫斗，在她的劝说下，周幽王废掉申后的王后身份，将申后的儿子姬宜臼的太子身份也废掉，褒姒一跃而成为王后，她的儿子伯服顺理成章当了太子。

举国上下对周幽王废掉申后感到不满，议论纷纷，周幽王全都不在意。褒姒是作为战败国的贡品献出来的，远离家人和母国，加上本身就不是个开朗的人，她很不爱笑。但是每当她偶尔笑了，千娇百媚，让周幽王神魂颠倒。

为了让自己的爱妻多一些笑容，周幽王想尽了办法，不惜耗费千金征集金点子。钱财花了无数，办法也试了很多，无论是乐工鸣钟击鼓，还是宫女轻歌曼舞，或者弹奏丝竹，她都面不改色。周幽王仿效前朝的做法，以为褒姒会像夏朝的女娇那样喜欢听绢帛撕裂的声音，他让工人每天运来彩绢百匹，撕裂在褒姒面前，褒姒还是不为所动。

朝中有个圆滑奸诈的大臣献出了一个计谋，让周幽王“烽火戏诸侯”。周幽王带着褒姒到骊山，命人燃起烽火，擂鼓报警。诸侯得到警报纷纷率着人马赶来，却发现平安无事，只好懊恼地退兵。一队队人马陆续慌里慌张赶来，又垂头丧气回去，一下子戏弄了这么多人，让褒姒哈哈大笑，周幽王也十分高兴。

废后的娘家实力十分强大，申后的父亲申侯见自己的女儿和外孙都被废，大动肝火。周幽王废后以后的种种举动，也让他觉得无比荒唐，他联合鄫国和犬戎大举进攻西周的都城镐京，击败了西周精锐军队，由于之前的戏弄诸侯的举动，再也没有人前来营救，周幽王在骊山下被杀死。

褒姒在战乱中流落到了哪里不得而知，她的一生来历不明，去向不明，像一个谜。她在宫斗中取得了全面胜利，还能一个笑容引得无数兵马纷乱不已，想不到对手的娘家更厉害，一个雷霆之怒，覆灭一个西周。