蒙恬出身于一个世代名将之家。祖父蒙骜为秦国名将，事秦昭王，官至上卿。蒙恬成长于武将之家，深受家庭环境的熏陶，自幼胸怀大志，立志冲锋陷阵，报效国家。他天资聪颖，熟读兵书，逐渐培养了较高的军事素养。

公元前221年，蒙恬被封为将军，攻打齐国，因破齐有功被拜为内史，秦统一后，蒙恬率三十万大军北击匈奴。收复河南地，率军修了万里长城和九州直道，克服了国内交通闭塞的困境。

公元前210年，秦始皇病死，中车府令赵高同丞相李斯、公子胡亥暗中谋划政变，胡亥即位后，随即下令赐死蒙氏兄弟。蒙恬在临死之前说了一句话：“自我先人直到子孙，为秦国出生入死已有三代。我统领着三十万大军，虽然身遭囚禁，可我的势力足以背叛。但我知道，我应守义而死。我之所以这样做是不敢辱没先人的教诲，不敢忘记先主的恩情。”蒙恬说罢喝下药自杀了。

蒙恬留下的这句遗言，在数百年后，被三国时期的一代枭雄曹操看到后，是看一次哭一次，曹操说：“孤每读此二人书，未尝不怆然流涕也。”

曹操本为热血青年，一心匡扶汉室，少年之时就谋刺于汉贼董卓，失败后又纠结十八路诸侯讨伐董卓。在曹操的内心里，他不想做大魏皇帝，他想做的是大汉丞相，想在青史上留下汉朝忠臣的名号。

乃何时局混乱，群雄割据一方，不以雷霆手段，不独撑大权则无法平定各路诸侯，则大汉不能复兴。故曹操挟天子以令诸侯，威震朝野，不以天子权威为重。天下群雄为了自己割剧一方，故称曹操为汉贼，纷纷自立，曹操心里苦，莫有人之！

曹操之所以感动流泪，也许是觉得蒙恬和他很像，两人都手握大权，统帅着几十万大军，随时可以造反自立新朝，可是他们都没有这么做。蒙恬为了气节和忠心甘愿束手就擒，吞药自杀，而曹操的一生都没有称帝，一直做着汉臣，他距离皇帝只是差一个名字而已，但是他仍然是克制住了。或许正是有了蒙恬相同的遭遇，曹操才会受到委屈时一定会看看这句话，也才有如此感同身受的感慨。