欧洲的体系而言，「帝国」称号最难得，一般国家即使实力强大也不能随意称「帝国」或「皇帝」。就算硬称了也是杂牌帝国，认可度不高。这里只讨论罗马帝国之后的帝国。

「皇帝」来源于罗马帝国，一般指拉丁语中的 Imperator 和Caesar，这两个称号并无高下之别。由于英语的原因，我们对 Imperator 比较熟悉。其实叫Caesar的也不少。拉丁语中 Caesar 念作「keisa」，即恺撒。

德文中写作「Kaiser」，这也是神圣罗马帝国皇帝、德意志帝国皇帝和奥地利帝国皇帝的正式称谓。其中「神圣罗马帝国皇帝」这个头衔，德文写成「Romischer Kaiser」，拉丁文写成「Romanorum Imperator」，都是「罗马人的皇帝」的意思。俄文中写作「царь」，中国采半音半意译为「沙皇」。值得注意的是，只有称呼沙俄君主以及保加利亚君主时，「恺撒」才翻译成「沙皇」，其他情况下均翻译成「皇帝」。

君主为「皇帝」的国家一定是「帝国」，但「帝国」的最高领袖有时不一定是「皇帝」，比如神圣罗马帝国也存在君主未加冕为皇帝的个例。在欧洲诸国中，能称「帝国」或「皇帝」者，需满足如下三个条件之一：

01

传承罗马帝国国祚

（1）西罗马帝国

罗马帝国于286年分为两部分，西罗马帝国直接继承罗马帝国国祚。

（2）神圣罗马帝国 （德意志第一帝国）

全称为「德意志民族神圣罗马帝国」，继承西罗马帝国国祚。

神罗的帝位是由查理曼大帝奠定的。矮子丕平和查理曼两代，法兰克王国扩张并占领了西欧的大部分地区，公元800年的圣诞节那天，教皇把王冠戴在了他头上，称其为「罗马人的皇帝」。查理曼大帝于814 年去世，法兰克帝国被分裂为三。西法兰克王国(法兰西)和东法兰克王国（德意志）长期争夺皇帝之位。962 年，罗马教皇为东法兰克国王奥托一世加冕为「罗马人的皇帝」，东法兰克王国演变为神圣罗马帝国。神罗的本质是披着罗马外衣的德意志民族国家。虽为「罗马皇帝」的延续，却并非所有神罗君主都能成为皇帝。在确立了七大选帝侯选举皇帝的制度后，其选举出来的君主也只是「罗马人的国王」，还要通过「进军罗马」、「征服意大利」，来获得教皇的册封，才能最终取得「罗马人的皇帝」的头衔。期间教皇权力之大，甚至废过几次皇帝。一直到哈布斯堡家族垄断王位之后，选帝侯的实际作用几乎消失，皇帝也不再需要教皇加冕，于是神圣罗马帝国皇帝成为奥地利—德意志君主的一般称号。

（3） 奥地利帝国（奥匈帝国）

1789 年，法国大革命爆发，神圣罗马帝国三次参加反法联盟，均为拿破仑击败，先后失去了德意志本土西部、意大利北部、西加里西亚和南斯拉夫的领地。本来神罗与内部各个王国、公国的联结就很松散，到此时已接近瓦解。1804年法国第一执政拿破仑称帝。为回击拿破仑，神圣罗马帝国皇帝弗朗茨二世提升奥地利大公国为奥地利帝国，自称为奥地利皇帝弗朗茨一世，并借机整合哈布斯堡王朝的领地，是为奥地利帝国之始。1806年，奥地利再次被拿破仑击败，弗兰茨放弃神圣罗马皇帝称号，只保留奥地利皇帝。至此神圣罗马帝国灭亡。

匈牙利民族是奥地利帝国中第二大民族，为了保障奥地利皇帝在匈牙利的地位和防止独立，皇帝不得不与匈牙利的贵族举行安抚性质的谈判，寻求一个折衷方案。最终1867年6月经帝国议会通过，正式建立奥地利—匈牙利君主国。奥地利皇帝同时是匈牙利国王，也是波希米亚国王。波西米亚是神圣罗马帝国七大选帝侯之一，也算有了神罗国祚的传承。

（4） 德意志帝国（德意志第二帝国）

普鲁士公国历史上因为公爵膝下无子，爵位由长女之夫、勃兰登堡选帝侯国的约翰·西吉斯蒙德继承，建立勃兰登堡—普鲁士公国。勃兰登堡选帝侯国是神圣罗马帝国七大选帝侯之一，由此普鲁士由神罗边境屌丝看守逆袭成黄金血统的高富帅。三次王朝战争后，除了奥地利之外的神罗领土，包括四个王国、六个大公国、五个公国、七个候国和三三个自由市均为普鲁士所有。1871年击败法国，确定了普鲁士在德意志邦国中的绝对主导地位。随着威廉一世被拥立为德意志皇帝，普鲁士掌控了整个帝国的领导权。1871年普鲁士国王威廉一世在法国的凡尔赛宫加冕为德意志帝国皇帝，俾斯麦任宰相。不过它的正式国号为德意志国（德文：Deutsches Reich）而不是帝国，这也是后来魏玛共和国、纳粹德国的正式国名。

其实威廉一世想成为 Kaiser von Deutschland，也就是「德意志皇帝」，或者说是「全德意志的皇帝」，可议会批准的是 Deutscher Kaiser，也就是「德意志（的）皇帝」。对于两个名字，可以类比「中国皇帝」和「中国境内的皇帝」。

（5）东罗马帝国（拜占庭帝国）

罗马帝国解体，东罗马帝国直接继承罗马帝国国祚。

西罗马灭亡后，拜占庭帝国自认为是罗马帝国正统的延续，在其千余年的历史中一直自称正式名称是Rōmanía（罗马），或者Basileía Rōmaíōn（罗马帝国）。这是拉丁语 Imperium Romanorum（罗马帝国）的希腊语翻译。1453 年奥斯曼帝国攻破君士坦丁堡，帝国灭亡，历经十二王朝 93 帝。

（6） 俄罗斯帝国

1473 年，莫斯科大公伊凡三世迎娶拜占廷帝国的亡国公主索非亚，一般认为索菲亚带来了拜占庭国祚。之后俄国人将双头鹰图案放进俄罗斯国徽中，以示莫斯科是「第三罗马」，莫斯科大公国成为拜占庭帝国的合法延续。（另一个有双头鹰国徽的是奥地利，哈布斯堡王室在君士坦丁堡陷落后，也把双头鹰便成王徽的主体，显示自己是神圣罗马帝国皇室的地位。一些德意志地区的诸侯王室也引用了双头鹰标志，显示自己和哈布斯堡王室的亲密关系。1547～1721 年间，俄罗斯的国号为「沙皇俄国」，君主称「沙皇」。「沙皇」最早是俄罗斯人用来称呼拜占庭帝国皇帝，也是对蒙古可汗（金帐汗国）的敬称。保加利亚君主也称过「沙皇」，建立过「保加利亚帝国」，不过自封的程度太大，也没有合法来源。且和拜占庭的战争中打赢了就自称「沙皇」，打输了又改称「大公」，个人觉得实在称不上是真正的帝国。自彼得大帝 1721 年与瑞典的大北方战争胜利后，俄罗斯元老院授予“全俄罗斯皇帝”正式称谓（俄语：Император），俄罗斯的国号为「俄罗斯帝国」，但在俄国民间与各国仍一直把俄罗斯皇帝都俗称为沙皇。

02

获得教皇加冕

（1）法兰西帝国

自查理曼大帝逝世，西法兰克王国到后来的法兰西王国这一段时间里，法兰西一直是王国。之后通过革命成为共和国。1802年，拿破仑修改共和八年宪法为拿破仑宪法，改为终身执政。1804年11月6日，公民投票通过了共和十二年宪法，法兰西共和国改为法兰西帝国。1804年12月2日，在巴黎圣母院拿破仑加冕称帝。不过拿破仑拒绝跪在教皇前加冕，而是把皇冠夺过来自己戴上。但毕竟至少把教教皇请来，诚意也算有了。雅克·路易·大卫《拿破仑一世加冕大典》中，为了不使教皇难堪，选用了后半截皇帝给皇后加冕的场面。需要指出的是，从法理上来讲，教皇加冕的合法性还是来自于罗马帝国（教皇代表罗马帝国）。但是个人认为如果说法兰西帝国直接继承了罗马国祚时间跨度上有些牵强。且拿破仑是「法国人的皇帝」而非「罗马人的皇帝」，这与之前神罗既是「罗马人的皇帝」又是「日耳曼人的皇帝」相比有所变化，也算是欧洲民族国家兴起与形成时期一个观念上的变化。拿破仑的侄子路易.拿破仑在 1852 年效仿拿破仑，自称法国人的皇帝，是为拿破仑三世（拿破仑二世是拿破仑的儿子，从未登基）。这是法国经历两个帝国的原因。

03

获得其他帝国的国祚

大英帝国

这个就比较奇葩了。

帖木儿帝国灭亡前夕，末代大汗帖木儿五世孙巴布尔兵败逃至今天的印度，并在那里开创了莫卧儿王朝。17 世纪时莫卧儿君主称「巴沙底」，在欧洲人眼中类似于皇帝，且没有地理上的意义（即不是印度巴底沙或印度皇帝）。

英国在在19世纪初达到鼎盛，号称“日不落”，境内大约有4亿多人口，占当时世界总人口的四分之一。领土约 3367 万平方千米，是世界陆地总面积的四分之一。成为有史以来领土面积最大的国家和最大的环球殖民帝国。然而英国自阿尔弗雷德大帝伊始（Alfred the Great，这里的the Great只是后人对杰出君主的尊称，王国和帝国元首均可有此尊称，并没有皇帝的意思。在翻译时为了彰显霸气才译作「大帝」），一直是王国，这与当时其强大的实力不相符合。反而当时比英国弱小的国家，例如法国的拿破仑三世，也成为了皇帝。当时欧洲处于一个秩序崩坏的阶段，「只有一个皇帝」的不成文规定被打破（神罗灭国，而法国，奥地利，德国先后成为帝国）。但是英国祖上没娶过神罗选帝侯的女眷，英国国教和罗马教廷也不对路。所以只能另想办法。

为了从法理上获得和法国等国一样的地位，英国议会决定让国王兼「印度皇帝」，这勉强也说得通，毕竟一来印度是远东大国，帝位还算值钱；二来西欧君主头衔都比较多，比如奥地利皇帝有几十个头衔。1874年大选后迪斯雷利重新掌权成为首相。迪斯雷利促使议院通过了1876年皇家头衔法案。1877 年1月1日大不列颠及爱尔兰联合王国君主维多利亚女王在新德里正式加冕成为「印度女皇」。

英国历史上拥有皇帝或女皇头衔的只有维多利亚、爱德华七世、乔治五世、爱德华八世和乔治六世五位君主。他们的头衔为印度皇帝（Emperor of India）或印度女皇（Empress of India）。随着印度独立，「皇帝」头衔也随之取消。印度独立后，乔治六世仍然保留印度国王（King of India）达两年，直到1950年1月26日印度共和国成立。之后，乔治六世依旧保有巴基斯坦国王（King of Pakistan）的称号直到他在1952年逝世。当今的英国女王伊丽莎白二世在即位时也拥有巴基斯坦女王（Queen of Pakistan）的称号，直到1956年3月23日巴基斯坦伊斯兰共和国成立。

所以说英国的帝国称号（不是国祚，仅仅是帝国血统）是蒙古帝国传下来的。即实际上并不存在「英国皇帝」或者「英国女皇」之名，但英国却有帝国之实。