这个故事出自《史记》中的萧相国世家，讲述的是萧何成为刘邦的部下后，忠心耿耿、矢志无二，帮助刘邦破秦入关，成为刘邦宰相的故事。

当年，萧何在沛县当功曹时，刘邦还是一个平头老百姓的时候就经常帮助他。后来刘邦做了亭长，两人打交道的机会就更多了。有一次刘邦因公出差去成阳，县里的同事给他凑盘缠，别人都给刘邦三个大钱，只有萧何给了五个。

秦朝中央派到泗水做监郡的御史在与萧何多次共事中，见萧何办事精明，就想把他提到郡里充当管理文书的卒史。御史又把萧何推荐到朝里服务，萧何坚决推辞不去。

刘邦起兵后，萧何担任了沛县的县丞，帮助刘邦处理各种事务。刘邦攻入成阳后，将领们争先恐后地跑到府库中抢夺金银布帛，唯独萧何先去把丞相与御史所管的法律规章以及各种档案资料都收藏了起来。后来刘邦当了汉王，萧何被任命为丞相。项羽离开咸阳前，把咸阳烧杀一空，幸亏有这些档案资料，刘邦才对全国的关卡要塞、户籍多少、哪个地方穷、哪个地区富等等情况了如指掌。后来萧何向刘邦推荐了韩信，于是韩信做了刘邦的大将。

当刘邦由汉中回师往取三秦时，萧何以丞相的身份继续留下来镇抚巴、蜀，劝勉百姓发展生产支援前线。汉高祖二年，当刘邦联合各路诸侯东击项羽时，萧何又为刘邦镇守关中，侍候太子。与此同时，萧何制定了各种法律规章，为刘邦建立了象征国家政权的宗庙、社稷、宫殿，划分了行政区域。在做这些事之前，萧何总是先向刘邦请示，刘邦说可以办他才办；有些事情如果来不及事先请示，他就根据实际情况先行办理，等刘邦回关中时再向他报告。他在关中按着户口征粮食，然后通过水旱两路把粮饷运到前方。刘邦曾多次被项羽打得损兵折将，狼狈逃窜，萧何总是及时地把关中的壮丁调来给他补充。因此萧何成为刘邦最得力的部下，于是刘邦就把关中的一切事情全部委托给萧何处理。

汉高祖五年，也就是公元前202年，项羽兵败身死，刘邦平定了全国。在论功行赏的时候，刘邦认为萧何的功劳最大，于是封他为酂侯，给他的领地也最多。功臣们都不服，说：“我们一个个身披铠甲，手执刀枪，经过上百次的战斗，全都得过城、占过地，而萧何一仗没打，就靠着舞文弄墨耍嘴皮子，他得到的封赏反而比我们都多，这是为什么呀？”刘邦说： “你们知道猎狗吗？在猎场上，亲自追杀狐狸兔子的是猎狗，发现狐狸兔子，并指挥猎狗往哪里追的却是人。你们所做的也就是猎狗的事情；而萧何是发现野兽踪迹，是指挥猎狗去追的那个人。而且你们只是一个人追随我，萧何却是整个家族都跟着我，你们说谁的功劳大呀？"于是大家才不敢再说什么了。

封侯完毕后，就该评定列侯们位次了。大家都认为平阳侯曹参出生入死，负伤七十多处，攻城占地的功劳最多，应该排在第一位。这时，关内侯鄂千秋说： “曹参虽然有南征北战开拓疆土的功劳，这不过是一时之间的事情。皇上同项羽对抗了五年，多次在战斗中损兵折将，而萧何总是及时地把新兵从关中送上前线。军中没有粮草，萧何通过水旱两路把粮食从关中运到前线。皇上几次丢掉了东方的大片土地，萧何却牢牢地保住了关中给皇上做根基，这才是万世不朽的功勋。萧何应该第一，曹参可以排第二。”

刘邦听了很高兴，于是就把萧何排在了第一位，让他上殿时可以穿着鞋子，佩眷宝剑，进朝时可以免掉“趋”的礼节。