东汉末年，群雄并起，与秦末的情况有些类似，东汉失其鹿而天下英雄共逐之。西凉军阀董卓掌握朝廷大权，引起了世家大族的不满，最后演变成了热闹非凡的十八路诸侯反董卓。

董卓

三国的正式开端虽然是从公元220年曹丕称帝开始，但是在反董联盟建立之时，就标志着地方军阀集团的兴起，中央王朝已经没有能力控制地方州县了，而那些所谓的世家豪门则在这个时期大量把持地方实权。

曹丕

反董联盟的诸侯当中，袁绍、袁术出身汝南袁氏，其家族四世三公，乃是当时顶尖的门阀，比弘农杨氏、太原王氏、清河崔氏等豪门还要高出一头，所以袁绍才能凭借个人及家族威望当上反董联盟的盟主，而袁术因为是嫡子出身看不起庶子出身的袁绍，竟然在暗中拖后腿，如此低情商之人也难怪他敢在乱世之中第一个立国号当伪帝，完全是不怕乱子大。

袁术

然后是曹操这样的中小地主家庭出身的军阀，曹操的父亲曹嵩是大太监曹腾的养子，曹嵩本姓夏侯，所以夏侯氏与曹氏本一家，而在当时这两个家族也着实出了一批人物，比如夏侯惇、夏侯渊、曹洪、曹仁等等，最后曹操实行惟才是举的政策，招揽了大量人才，并得到了弘农杨氏、清河崔氏、颖川荀氏、颖川陈氏等豪门的投效。

曹操

孙坚出身寒门，后来实力虽然不弱，但是没有根基根本没有什么人才投靠，孙坚死后其子孙策尚年幼，不得不依附袁术，后来以传国玉玺向袁术借得五百兵丁，重复孙氏基业，并得到江南大族顾、沈、陆、钱的支持，孙策的女儿就嫁给了陆氏的子弟陆逊，而孙吴能够在江南偏安多年也与江南士族的支持是分不开的。

孙策

最可惜的就是东汉宗室了，虽然派出了刘虞、刘焉、刘表等人出任州牧，但是这些人要么是能力不足，要么是私心太重，根本就没有人试图挽救一下大厦将倾的东汉王朝，不过稍微值得庆幸的是，寒门出身的刘备凭借着汉室宗亲的身份，接手了一部分宗室遗留的政治遗产，也算是聊胜于无吧。

刘备

不过综合实力上来看，还是占据北方的曹操集团势力最强、人才最多，依靠着诸多门阀的人才，曹魏凭借着综合国力拖垮了一心北伐的蜀汉，顺便敲打了偏安的东吴，而蜀汉在遭受东吴与曹魏的双重打击之下，国力大损，即使强如诸葛亮也无力回天，成为三国中第一个出局的政权。

不过讽刺的是，到了灭蜀之时，掌握北方势力的已经是洛阳世家司马氏了，曹氏幸存的宗族竟然早就已经逃到了蜀国，想必这是当年青梅煮酒论英雄的曹操与刘备所料想不到的吧。

青梅煮酒论英雄

比诸葛亮还大两岁的司马懿凭借着超长的待机模式，硬生生熬死了曹家的三代领袖，而第四代曹氏领袖年龄尚幼，辅政大臣又能力不足，司马氏趁着主少国疑的时候毫不犹豫的拿下了国家神器。

司马懿

最后，挟灭西蜀的地利优势及北方的人才优势，晋国终于攻灭东吴，完成了统一大业，自战国时期魏、赵、韩三家分晋之后，中国历史上又出现了魏、蜀、吴三分归一统的事件。

司马炎完成了三分归一统

而对于统一大业里得到利益最多的却是那些北方门阀，他们开始垄断人才上升通道，废除了曹操留下的惟才是举制和东汉的察举制，形成了完全论门第出身的九品中正制，而九品中正制的人才选拔制度在魏晋南北朝时期持续实施，对中国历史产生了极大的影响，直到被隋文帝的科举制所取代。