朱元璋，明朝的开国皇帝，在位期间政治十分清明，经济也相当繁荣，在历史上是赫赫有名的千古明君。他掌权之时，总结了前朝灭亡的原因，从其中吸取教训，尤为厌恶宦官干政。他曾经专门设下禁令，无论太监职位高低，一律不准议论政事或者参与政事，如有违反，轻则逐出宫去，赶回老家，重则直接被斩首。

可讽刺的是，开国之帝对此的态度如此鲜明，但他的后人却重蹈覆辙，任由之后的宦官权势滔天，甚至比前朝更加严重，成为有史以来最大的“太监国”。

成化帝在位时，曾经设置西厂为专门的特务机构，主管人是大太监汪直，太监的势力扶摇直上，滥用职权之下将多名忠臣下入大狱，一时之间风声鹤唳。当时有一名仆人，长相与汪直十分相似。于是他动了坏心思，假装汪直在江南一地活动。他每到一处，地方上的官员就赶忙上前巴结送礼，都想要讨好他方便自己办事，过了好一阵逍遥快活的日子，直至之后被认出。从这一件荒唐之事，就可以看出那时宦官的权势有多大，就连素未谋面的地方官员都对他的名字如雷贯耳。

武宗在位时，宦官的权势更是上了一层楼。太监刘瑾陪伴他多年，且善于揣测圣意，将皇帝哄的眉开眼笑，将朝中的大权都交给了他。当时上任皇帝去世之前，担心武宗没有治国经验，恐无法镇住朝中大臣，专门嘱咐几位忠臣辅佐于他。谁知武宗被刘瑾蒙蔽，竟然将这些国家的栋梁赶出了朝廷，刘瑾的势力越来越大，将他们这些老臣清出宫门之后，他也就牢牢地将朝中的大权握在了手中。

他对钱财十分贪婪，仗着自己的势力无人敢于抗衡，专门向下面的臣子“收礼”，甚至于买卖朝中的官职，官员进京述职，又或者是出去办事都必须要向其“送礼”，只要银子送的到位，朝中的大部分官职都可以挑选。所要求的金银数目非常高，几千两起，送少了或者不送轻则降职，重则送命。曾经朝廷有一名给事中，就因为没有钱“上贡”，被逼吞金自杀。

虽然官员的俸禄不少，但如此大额地向外输出还是有些支持不住，更有一些普通官吏，自己过得就比较清贫，但为了自保不得不交钱，导致他们纷纷去京城的钱庄借钱，记账簿上满满都是朝中官员的姓名。一时之间，大臣们负债累累，心力交瘁，但是又不敢得罪刘瑾，恨他恨得咬牙切齿！之后，手下们向刘瑾报告了这件事，他考虑到过多的树敌会给今后的自己埋下祸患，这才停止了这种行为。

之后，曾经的手下向皇帝告发他的谋反之罪，彻查之后，从他的家中搜出了假玉玺等物，还发现他常用的扇子中偷偷藏着两把匕首，令武宗细思极恐。谋反罪名成立，刘瑾受千刀万剐的重刑而死。但整个朝廷也被他搅成了一滩浑水，国力渐渐衰颓。