灭梁

后唐同光元年（后梁龙德三年，923年）八月，梁将左右先锋指挥使康延孝投降后唐。这康延孝本来就是塞北胡人，原先也是河东集团将领，后来叛逃至朱梁集团。但是，康延孝此时却看到了“汴人兵众不少，论其君臣将校，则终见败亡”，正是因为朱梁集团内部的勾心斗角、相互倾轧，让康延孝做出后梁必亡的判断。

康延孝为李存勖分析了后梁的形势，提出一个建议“汴人兵力，聚则不少，分则无余。陛下但待分兵，领铁骑五千，自郓州兼程直抵于汴，不旬日，天下事定矣。”康延孝这个人一贯反复，日后在后唐集团又卷入一些反叛事件之中，最后的解决是被李存勖杀死。所以，宋人王钦若的《册府元龟》将其归入《将帅部·反覆》，不过同时也承认“庄宗平梁，颇有力焉。”

李存勖

李存勖将康延孝的方案交予麾下诸将讨论，大多数人都是颇为犹疑，而李存勖亲信近臣枢密使郭崇韬却力赞此计。郭崇韬分析了当时的局势，“闻汴人决河，自滑至郓，非舟楫不能济”，朱梁精兵尽在段凝麾下，王彦章每日都在进攻郓州。朱梁既以大军逼迫后唐南部，又依仗黄河决口，笃定唐军不能南渡。

郭崇韬建议留军防守邺都，固守杨刘，而李存勖“亲御六军，长驱倍道，直指大梁，汴城无兵，望风自溃”。如果成功拿下大梁，干掉后梁皇帝朱友贞，那么天下梁军自然倒戈投降，“半月之间，天下必定”。反之，如果犹豫不决，则对后唐极为不利，“今岁秋稼不登，军粮才支数月”，绝对不能久耗下去。

经济资源的匮乏，是郭崇韬力主闪击大梁的重要原因，同时这种作战风格也一直是李存勖所喜欢的。不过以事实而论，闪击战的战略效果分析也仅仅是一种设想，这毕竟还是一次风险较高的军事行动。据《旧五代史》记载，李存勖率军自杨刘渡河之前，“皇后刘氏、皇子继岌归邺宫，帝送于离亭，欷歔而别”，生离死别之情跃然纸上。《通鉴》记载，李存勖临别之前对皇后刘氏说：“事之成败，在此一决；若其不济，当聚吾家于魏宫而焚之！”

《旧五代史》

后面的军事行动却异常顺利，九月二十八日，李存勖下令将士家属全部撤回魏州，命武宁军节度使李绍荣等将领固守魏州，意图牵制梁军段凝部的主力，而勇悍天子李存勖则亲率沙陀骑兵主力南下实施奇袭计划。

十月初二，李存勖所部精锐步骑混合四万人（大约三万五 千名步兵，五千名骑兵）从杨刘渡河南进，初三即进入郓州城。后唐大军未作休整，立即连夜进军，渡过汶水。大将李嗣源担任先锋，初四日晨与梁军王彦章部遭遇战，唐军完胜，拿下后梁中都（今山东汶上），并生俘名将王彦章，在其誓死不降的情况下，将其斩首！

中都既下，汴州指日可待！李存勖命李嗣源率领五千骑兵，舍弃全部辎重物资，每人只带七天口粮，全速直奔汴州，而李存勖率中军一万五千名步兵轻装上阵，紧随其后。 从初四晚上出发，到初七日，李嗣源的骑兵先锋已经攻到 曹州（今山东 定陶西）。面对突如其来的沙陀铁骑，后梁军守将毫无防备，只得投降。

兵不血刃定曹州，后唐大军兵锋西指，直奔汴州······

王彦章

王彦章被俘被杀对于后梁无异于地震，身在汴梁的朱友贞惊慌不已，急忙召集群臣商讨对策。无计可施之下，只好派张汉伦火速北上召段凝回师勤王，然后又命开封尹王瓒征发百姓一同守城。

颇为讽刺的是，张汉伦一行抵达滑州之时，竟然受阻于段凝当初决放的黄河水。段凝晚了八天才得知大梁危急，却也立即率军回师救驾，但面对黄泛区，段凝所率的梁军主力也只能绕道而行，行动迟缓。

汴梁已经无险可守，有大臣建议朱友贞西奔洛阳，集中各地军队再与后唐对抗。朱友贞却拒绝西逃，认为自己一旦离开汴梁，地方藩镇是否效忠也难以保证，其实不确定也好过于等死。朱友贞陷入末路，问计于曾经被自己冷落的朱氏老臣敬翔：“朕居常忽卿言，今急矣，勿以为怼，卿其教我当安归？”

李嗣源

敬翔说出一番肺腑之言：“臣从先帝三十余年，今虽为相，实朱氏老奴尔，事陛下如郎君，以臣之心，敢有所隐？陛下初用段凝，臣已争之，今凝不来，敌势已近，欲为陛下谋，则小人间之，必不见听。请先死，不忍见宗庙之亡！”王朝末路，不过如此，“君臣相向恸哭”，遥想当年朱温篡夺李唐，冥冥之中，莫非是报应？

城破国亡已是定局，朱友贞不愿死于仇人之手，遂在建国楼召见控鹤都将皇甫麟说：“吾与晋人世仇，不可俟彼刀锯，卿可尽我命，无令落仇人之手！”皇甫麟准备举到自刎，被朱友贞阻止，君臣二人相对恸哭。皇甫麟遂杀死朱友贞，随即自刎而死。时为后梁龙德三年十月初八（923年11月18日），朱友贞终年三十六岁。

次日，李存勖大军直抵汴梁城下，开封尹王瓒开城投降，后梁灭亡。李存勖命收葬朱友贞，将其首级藏于太社。城破国亡，而那位深受朱友贞重用的大将段凝却率大军在封丘“解甲听命”，进而“率大军乞降于汴郊”。段凝为人“天性奸佞，巧言饰智，善候人意”，走了李存勖亲信伶官景进的门路，获得了李存勖的赦免，还赐姓为李，名为李绍钦。

朱友贞

李存勖在大梁“诏赦梁群臣”，但是处死赵岩、张汉伦、李振等后梁大臣，拆毁后梁宗庙，并追废朱温、朱友贞为庶人，而那位朱氏老臣敬翔则在家中自缢而死，尽了臣节。

汴梁破，朱梁亡，北方朝廷的法统转移到了沙陀李氏家族手中，他们能否重建帝国呢？