魏晋南北朝，战乱连年，朝局动荡，天下不安，据载，在这段由魏至隋的三百六十余年间，共有三十余个大小王朝交替兴灭，是中国历史上政权更迭最为频繁的时期。与此同时，因为世间混乱，在如此乱世之中，若无一技之长，别说名载史册，扬名天下，就连活下去都是极其困难的，所以在当时，有着不少能人异士，其中有一人，名为刘桃枝，是北齐朝堂上的利剑，曾接连诛杀六王三相，这份战绩，别说是北齐第一杀手，说他是南北朝时期第一杀手也不为过。

▲刘桃枝如今名不经传，是因为他奉命行事，不似荆轲、专诸这般舍生取义，故此战绩虽好，却不受推崇。

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刘桃枝，南北朝东魏、北齐人士，曾侍奉高欢、高澄、高洋、高殷、高演、高湛、高纬等北齐历代君王，是北齐朝堂上一柄隐而不发，悬于众位大臣、王公头上的利剑。在史书上，对其的记载大多都是只言片语，连此人的生卒年都不详，唯一可以清楚知道的是，从高欢开始，到高纬为止，他一直都是北齐君王的御用杀手、刺客，但凡有他登场的史料片段，其中必有人亡。

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▲刘桃枝在史书中并未独立列传，事迹多见于《北齐书》、《北史》和《资治通鉴》。

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刘桃枝有个好名字，古人相信桃木可以辟邪，是吉祥之物，所以在南北朝时期，常有人用桃字为子女取名，意为辟邪迎福，如桃枝、桃花、桃符等等。但刘桃枝的人生却未因这个好名字而改变，初时，刘桃枝从军，是北齐奠基人高欢的仓头，是奴隶的一种，但挑选严格，必须忠诚有勇力，名为奴隶，实为亲兵护卫。高欢死后，刘桃枝作为贴身近卫，继续保卫高欢长子，高澄，在此期间，有一个闻声算命，极其灵验的盲相士，曾来到高澄府中算命，在听到刘桃枝之声后，说道：“(刘桃枝)有所系属，然当大富贵。王侯将相，多死其手。譬如鹰犬，为人所使。”

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▲盲相士为高澄批命道：“亦国主也”，可惜的是，高澄受禅前夕被刺杀，死后方被其弟高洋追谥为文襄皇帝。

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盲相士此言不可谓不准，在高澄被刺后，转而侍奉高洋的刘桃枝，开始了他的杀手生涯。第一个死于他手的是北齐宰相高德政，当时朝堂之上，高洋威逼刘桃枝杀害北齐元老，当今丞相高德政。刘桃枝虽有勇力，但毕竟慑于高德政的丞相身份，不敢动手。直到他听到了高洋的一句话：“尔头即堕地！”无奈之下，刘桃枝手起刀落，”斩足之三指“。显然，第一次杀人，刘桃枝的表现并不是太好，几乎是未能成功。但此后，刘桃枝一回生，二回熟，越来越厉害。公元558年，刘桃枝受命杀永安王高浚、上党王高涣，他们是高欢之子，高洋的手足，身份地位尤胜当年的高德政，但刘桃枝这次没有心慈手软，他和高洋等人用槊乱刺，将关在铁笼中的高浚、高涣二人刺伤，而后又投入薪火，将他们活活烧死。

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▲高洋，南北朝时期北齐开国皇帝，前期被誉为”英雄天子“，后期残暴滥杀，，嗜酒如命，足以称为暴君。

公元569年，刘桃枝受当时的齐主，高纬之命杀高欢之侄，北齐太尉、赵郡王高叡，因其权倾朝野，曾逼迫高纬杀掉太后的情人何士开，被高纬所恨，所以最后被绑送华林园雀离佛院，在那被刘桃枝亲自拉而杀之。公元571年，刘桃枝又接手弑杀琅琊王高俨的任务，这次刺杀记载详尽，刘桃枝和高俨搏斗了一阵，后擒拿住他，反接其手。高俨大声呼叫：“乞见家家（嫡母）、尊兄（即指高纬）！”桃枝为防生变，就用衣服袖子塞其口，将其“反袍蒙头负出”，到大明宫时，高俨已经鼻血满面，被刘桃枝拉杀之，尸身就简简单单的“裹之以席，埋于室内。”

▲高俨少年摄政，因参与诛杀何士开，被刘桃枝奉命暗杀，死时年仅十四岁。

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公元572年，这是刘桃枝最后一单生意，杀咸阳王斛律光。斛律光，是北齐名将，功高盖主，受封咸阳王，在享有殊荣的同时，也引发了高纬的忌讳。但由于其名声在外，高纬不敢轻易动手，就将其骗入宫中，刘桃枝潜伏于内，乘其不备，从后突袭，但斛律光虽然年老，但终究是沙场宿将，反应敏捷，刘桃枝并未得手。遭遇突击后，斛律光回头一看，原来是刘桃枝，讥讽道：“桃枝常为此事”。刘桃枝见耶律光厉害，一个人无法力敌，就叫上三个随行的力士一起上，用弓弦将这个北齐骁将活活勒死，这就是史书中有载的，刘桃枝最后一次暗杀。

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▲”斛律（光）明月，齐朝良将，威震敌国……及明月被祖孝征谗构伏诛，周人始有吞齐之意。“——李世民

”高德政（北齐宰相）、高浚（北齐永安王）、高涣（北齐上党王）、高睿（北齐赵郡王、太尉）、高归彦（北齐太傅）、胡长仁（北齐尚书令、外戚）、高思好（北齐南安王）、高俨（北齐琅琊王）、斛律光（北齐咸阳王、左丞相）“，这份名单就是刘桃枝侍奉北齐七代君主，所执行的暗杀名单，其中多是王侯将相，达到了”六王三相“的地步。后北齐灭亡，这位北齐血腥的宫廷史中的主角，刘桃枝，就此不知所踪，再无记载。