城隍本指护城河，班固在《两都赋》中曰：“京师修宫室，竣城隍。”在古代人们的心中，认为城和与城有关的事物都是为了保护城内的百姓，都有神在，城和隍是城市的保护神，为《周官》八神之一。三国时，有了城隍祠，城隍成为冥界的长官，职权相当于阳界的地方长官。很多城市以去世后的英雄或名臣奉为城隍爷。道教称城隍神职司为剪除凶逆，领治之魂等。城隍庙成为每个城市都有的较大的庙字。

平遥城隍庙占地7302平方米，四进院落，是一所规制齐全、宗教、历史文化丰富的道教庙观。平遥城隍庙与众不同的地方在于它是由六曹府、土地祠、灶君庙、财神庙四大部分组成。

庙门前牌楼上匾额书“城隍庙”，柱子上题“善游此地心不惭，恶过吾门胆自寒”。直接道出了城隍庙的主题。进门，过戏楼则是独具格的建筑艺术，中轴线建城隍庙献殿、大殿及寝宫。 同献殿并行，东建灶君庙，西建财神庙。三庙左右相连，贯通一体，相辅相成，缺一不可，达到了建筑艺术的很高境界。如此规制完整、规模宏伟壮观，请神同受香火的城隍庙迄今全国仅此处。

究其原因，据专家分析，因城座庙在明初修建，明初朱元璋下诏加封天下城隍，要一使人知畏，人有所畏，则不敢妄为”。经过了了元末的频频战乱，人民生活受到极大影响、平遥处于交通要道，又无天险可依，饱受战火摧残的百姓希望社会安宁，居家和睦，明初虽然经济开始发展，但离百姓所盼甚远，他们只能把心中所希望的寄托于神灵保佑。民以食为天，先要求有饭吃，能吃饱，而后再求安居，最后求得乐业。因此，先去灶王庙，之后求城隍保平安，最后拜财神有所赐。这样的祭祀带有一定的逻辑规律性。

平遥城座庙在财神庙的上层建造有真武楼，供奉玄天上帝。同时还有土地祠，将平遥旧时里坊40位土地皆供奉于此，而服饰各异，姿态万千。