汉武帝统治时期、依靠文景盛世时期丰盈的财政积蓄,开始了对匈奴的长期战争,造成国家财政支出连年增长,社会经济面临严重困难的局面。为了扩大财政收入,保证战争的军费开支,汉武帝采纳御史大夫张汤的建议,发行了短暂的"白鹿皮币"和"白金三品"。

一、白鹿皮币

白鹿皮币最早见于《史记・平淮书》记载:"乃以白鹿皮方尺,缘以藻缋,为皮币,直四十万。王侯宗室朝觐聘享,必以皮币荐壁,然后得行。"

汉武帝元府四年(公元前119年),因财政困窘,遂采纳张汤的建议,用皇家汉苑饲养的白鹿为原材料,以一尺见方的白鹿皮作为币材,绣文装饰,作为皮币发行,每币价值四十万钱。

为强制发行此币,武帝特别规定:凡王侯宗室朝觐皇上奉献玉壁,必须以这种白鹿皮币作朝觐玉璧的衬垫,然后才能进行朝觐进献仪式。

鹿在我国古代是一种珍贵动物,白鹿更是汉代皇室宫苑所独有。故以白鹿皮作货而,民间难以伪造。汉武帝规定王侯宗室朝觐聘享,必须以白鹿皮币为"荐",同时规定白鹿皮币由少府负责。这一措施的实行,打击了诸侯王势力,加强了中央财力。

因王侯宗室进献武帝的玉壁价值不过几干钱,而按强制性规定作为玉壁衬垫的皮币却价值四十万,价值严重不符,反对者众多。因其作价太高,不久即废止。

这种皮币在中国货币史上被视为纸币之始,如萧清先生认为"方尺鹿皮作价四十万钱,已与大额虚价纸币无异。所以,在某种意义上,可以说是我国古代纸币的前驱",但迄今为止一直未见实物出土。

白金三品“龙币”

二、白金三品

在我国古代,秦汉以前古人提到的"白金"是专指金属银。白金三品是汉武帝元狩四年(公元前119年)铸造和使用的一种银锡合金货币。

《史记・平准书》载:又造银锡为白金。以为天用莫如龙,地用莫如马,人用莫如龟,故白金三品:其日重八两,圈之,其文龙,名日"白选",直三千ニ日以重差小,方之,其文马,直五百三日復小,橢之,其文龟,直三百。"

武帝认为天所用最重要的是龙,地所用最重要的是马,人所用最重要的是龟,所以把白金分作三品:

第一品重八两,圆形,花纹为龙,名为"白选",值三千钱

第二品重量较小,方形花纹是马,值五百钱

第三品重量又小一些,椭圆形,花纹是龟,值三百钱。

但这三种钱币,由于史料记载缺乏成分配比,因此合金所占比例多少,今天不得而知。

《史记》《汉书》等史书虽对白金三品有详细描述,但两干年来一直未见实物。八两者值三千钱,其余两种轻者仅值五百钱和三百钱,其间完全没有一定的比例关系。所以,有学者认为白金三品应该是信用货币或名义货币。

鲍康在其《观古阁泉说》一书中曾感叹道:"惟汉武帝白金三品,仅有是说,未见是泉。"

20世纪80年代以后,陕西、甘肃、安微等省多处发现并出土了铜质龙、铅质龙、马、龟形物,引起钱币学界的极大关注。一些钱币研究者认为,这些龙、马、龟形物即是西汉自金三品,而部分学者则持相反或怀疑态度。

有学者认为是与汉同时期的大秦国(古罗马)铸币,有学者认为是希腊铸币,有学者主张是天竺饼钱。在这里,我们倾向于白金三品之说。

据出土资料和传世品可知,白金三品应是以龙、马、龟为纹样的三种形式币的总称,这三种币形态各异。

其中龙币为圆形,重141克,径5.52厘米,高1.35厘米。其正面凸起,纹饰为一长嘴、独角长脖的腾云驾雾之飞龙。背面回,周沿有一圈铭文(至今未能译读),中间有两个0.5×0.5厘米的方形戳记,戳记铭文为"少"字。

马币为方形重28.5克,尺寸为3.38×3.24×0.35厘米。正面是一马形图案,挺胸昂首,三蹄着地,一蹄抬起,神采奕奕、气势昂然。背略四,有一个0.5×0.5厘米的方形戳记,戳记铭文为"少"字。

龟币为椭圆形,重12克,大小为4.0×2.17×0.37厘米。正面纹饰为鳞甲状,上有一个0.5×0.5厘米的方形戳记,其铭文为"少"字。背面平,有似篆字样图形。

这三品钱上都有方形戳记,铭文均有"少"字,正好印证了史书上记载少府造白金三品的史事,《史记・平准书》记载"少府多银锡,故铸造白金三品",从而证明这类钱币是由西汉掌管皇室财政的机构"少府"统一铸造的。

白金三品的铸行与当时西汉社会的政治、经济有关,是当时特定历史背景下的产物。铸行的主要目的是解决财政危机,弥补用度不足。因白金三品铸造发行时作价高出当时市价三倍,是虚值货币,导致铸行后私铸盛行,民间不用,白金三品于元鼎三年(公元前114年)废止,历时仅仅五年。

西域和田“马钱”正面

三、西域钱币

西域,其地域范围包括今天的中国新疆及其周边地区,自汉代以来,便是丝绸之路经过的重要地域。公元前60年,西汉在此正式设立西域都护府,从此,新疆与中原内地保持着政治、经济和文化上的联系。

两汉时期,西域地区曾经流通使用自制的汉佉二体钱,这种钱币至今仍有出土。

汉佉二体钱是1~3世纪在新疆和田地区打制的一种地方货币。1873年,英国人福赛斯首次在新疆发现,以后这种钱币在和田以及临近地区不断被发现。因为币面有一马形图案,又称"和田马钱"。

这种钱币制作方式不同于中原地区的范铸法,而是用模具打制而成,有大小两种形制。目前发现有数千枚汉佉二体钱,这些钱币出土地仅限于和田、莎车、疏勒、库车和裕勒都斯等地区,其中大部分出自或被认为是出自和田地区的古代遗址这种钱币呈薄饼状,圆形无孔,无周廓,大、小钱正面图案一致,中央为匹马或一峰骆驼,作站立状或行走状,马形图案者居多,周围为一圈佉卢文。

是种颂词,大意是"大王、王中之王、伟大者…(某一位国王的名字)"。汉佉二体钱大型者,直径约2.5~3厘米,重8~15克,背面有六个汉字,篆书,今大多数学者释为"重廿四铢铜钱"之意。小型者,直径约2~2.3厘米,重2.9~4.5克,背面有三个汉字,篆书,为"六铢钱"之意,表明了货币单位。钱币文字大部分是顺时针旋读,少数为逆时针旋读。

佉卢文是一种古代通行于中亚地区的文字,源于公元前5世纪巴基斯坦西北部,3~4世纪在塔里木盆地的于阗,鄯善等地通用。于阗人借鉴了当时在帕米尔高原以西地区流行的圆形无孔打压钱制币模式,同时又遵循了中原秦汉时期使用的钱币铭文和币值、重量体系的习惯制造出了这种汉佉二体钱。

汉佉二体钱是东西文化的合壁,它吸收了东西两大货币体系的特点,是丝绸之路东西方文明交流的历史产物,也是古老中国最早对外开放的贸易凭证,记载了古代西域商贾云集、国际贸易的繁荣景象。

西域和田“马钱”背面