朱元璋登基后设立了很多规矩，搞了很多新举措。比如，他认为马是重要的战略物资，马匹的多少决定着国力的强弱。应该说，这种判断有一定的道理。因为明朝建立三十多年后，全国的马匹存量才两万三千七百多。

​明朝以前，政府的马主要靠官府养。朱元璋登基后，百姓养马就像纳税一样，成为重要义务。其饲养方式也不尽相同，比如，官府交给你一匹母马，明年你必须交一匹小马。母马不死你就得年年交小马。但谁能保证母马年年怀孕呢？可官府不管，交不上就得赔偿。又比如，官府把良马寄养在你家中，有了差池，原价赔偿。但谁能保证马匹没个头疼脑热、生老病死呢？官府仍然不管。

百姓养马基本上没有回报，而马匹又很贵，动辄二三十两银子，相当于一般中等家庭全年的收入。为了减少老百姓的负担，官府采取“轮养”政策，一家养不起，左邻右舍凑一块儿，十来户养一匹马。但老百姓可没皇帝想象的那么善良，实际操作中，谁的弟兄多、势力大，谁就不用出钱出力；谁家里穷、势单力薄，谁就得多干活。这样反而增加了穷苦人的负担。

​朱元璋知道后很生气，指示手下严查，并下了一道命令，说自己本意是好的，却被底下人搞歪了，如果孤老病残、孤儿寡母被逼养马，他们有权将为首作恶的人绑缚至京城，由官府审判后将其全家发配边疆。说来挺吓人，但贫弱者本来就被欺负，谁还有胆量、有能力把恶人绑缚至京城？

百姓义务养马还不算，还得送到太仆寺（管理马政的机构）进行验收。动辄几十里、几百里地，人困马乏，筋疲力尽，人吃马嚼，费用不少。到了目的地，太仆寺的官员们要严格查验，查完告诉你不合格，怎么来的怎么回去。据说当时的退货率达到百分之四五十。百姓白养一年不说，还得赔上一匹马。为减少损失，他们只好凑钱贿赂查验官。收了钱，查验官心里舒服了，老百姓交来的马也就合格了。

​太仆寺这么干，地方官不高兴了。地方官负责向老百姓收税，老百姓忙着养马耽误了种地，交不上公粮怪谁？

而当官的自古就是有利的事抢着管，无利的事争先恐后地推，百姓这块肥肉谁都不肯放。双方互相告状，官司一直打到皇帝那里。皇上没办法，只好和稀泥，和来和去，最后吃亏的还是老百姓。老百姓忍无可忍，有的消极反对，有的揭竿而起，社会矛盾越来越激烈，终明一朝遗患多多。由此可见，吴承恩在《西游记》中设计弼马温这个官职，或许是有言外之意的：你再让我养马，我就大闹天宫。

有趣，有料，有深度

作者｜王国华

来源｜《百家讲坛》杂志